Pocas cosas unen más a las comunidades latinas que los deportes. La energía cuando se sintoniza un partido de fútbol o béisbol o una pelea de boxeo es palpable. No es sorpresa entonces que el mercado latino sea uno de los más lucrativos en la industria deportiva. Considerando el auge que está cobrando la Fórmula 1, es prudente analizar el valor de la fanaticada latina para el deporte.

La F1 tiene una larga historia en Latinoamérica, especialmente en Brasil, país que ha producido múltiples campeones. Sin embargo, los nombres que han enloquecido a la fanaticada latina en la generación actual de pilotos son Sergio “Checo” Pérez y, más recientemente, Franco Colapinto. En la temporada 2025, sin embargo, el único piloto latino a tiempo completo es el brasileño Gabriel Bortoleto, quien corre para Kick Sauber.

Checo, quien fue el único piloto latino a tiempo completo de 2018 a 2024, debutó en el Gran Premio de Australia 2011 con Sauber. Se convirtió en el primer piloto mexicano en 30 años y terminó la temporada en decimosexto lugar con 14 puntos. En el Gran Premio de Sakhir 2020, se convirtió en el primer mexicano en ganar una carrera en 50 años. Sin embargo, no fue hasta su llegada a Red Bull en para la temporada 2021 que explotó en popularidad. 

Con el exitoso equipo, Checo alcanzó cinco victorias, 29 podios, el segundo lugar en la Copa de Pilotos en 2023 y jugó un rol importante en las victorias de Red Bull en la Copa de Constructores en 2022 y 2023. El 2024 no fue tan brillante. Checo terminó la temporada sin victorias y en octavo lugar. Tras este resultado, Red Bull alcanzó un acuerdo con Pérez para romper su contrato, al que le quedaban dos años. El mexicano quedó fuera de la parrilla para el 2025.

El 2024 también vió la llegada de un novato latino a la parrilla. El argentino Colapinto ascendió a la F1 para el Gran Premio de Monza 2024, reemplazando al estadounidense Logan Sargeant en Williams. Colapinto ganó popularidad rápidamente debido a su carisma y simpatía con la prensa y fanáticos. 

Aunque tuvo una buena temporada parcial, no logró obtener un lugar a tiempo completo en la parrilla esta temporada. En su lugar, firmó como piloto de reserva de Alpine. Sin embargo, demostrando el peso de popularidad que tiene con la prensa y la fanaticada latina, el equipo le prohibió hablar con los medios para que no opaque al novato Jack Doohan.

Tanto Checo como Colapinto han jugado un papel en la creciente popularidad del deporte automovilístico en América Latina. Se calcula que 150 de 826.5 millones de fanáticos de la F1, son latinoamericanos. Esto representa un 18%. En México, se estima que uno de cada dos fanáticos ha comenzado a seguir la F1 en los últimos cuatro años — tiempo en el que Checo ganó popularidad al tomar la segunda silla de Red Bull. El mercado argentino tuvo el tercer mayor crecimiento el año pasado, al aumentar un 25.5% con la llegada de Colapinto.

Asimismo, el Gran Premio de México 2024 tuvo un promedio de 1.4 millones de espectadores, una cifra más alta que el promedio de 1.1 millones de espectadores en carreras en general. También fue uno de solo cuatro eventos en sobrepasar 400.000 asistentes. 

Capitalizando en este crecimiento, ESPN ha invertido sumas millonarias para expandir su cobertura de F1 en América Latina y el Caribe. Aunque las cuentas de redes sociales oficiales de F1 han apelado al público latino en publicaciones, la FIA aún no ha lanzado iniciativas directamente dirigidas al público latino, a diferencia de la NBA, MLB o NFL.

Esto es un punto de crecimiento para la organización, ya que de acuerdo a un estudio publicado en el Sport Business Journal, los fanáticos latinos son 54% más propensos a apoyar compañías que patrocinan a sus equipos favoritos. La pasión de los fanáticos latinos se traduce directamente en valor monetario. Esto queda demostrado en la suma que aportan los patrocinadores de pilotos como Checo o Colapinto a sus respectivos equipos. 

Checo, por ejemplo, era acusado de pagar por su lugar en la parrilla debido a que los estimados $40 millones que pagaban sus patrocinadores a Red Bull superaban su salario de $14 millones. Esto lo hacía uno de los pilotos mejor patrocinados. Entre los patrocinadores, se destacan las empresas del multimillonario Carlos Slim. Colapinto, por su parte, tiene un valor de patrocinio rumorado en $500.000 por carrera. Similar al caso de Checo, los mayores patrocinadores son empresas argentinas. 

Como en cualquier deporte, el talento debe superar los intereses monetarios en la F1. Sin embargo, el dinero es de suma importancia en un deporte tan costoso como este. El valor que atraen los pilotos latinos a sus escuderías está demostrado. En 2018, cuando Force India estaba teniendo problemas financieros, Checo utilizó su posición para radicar una moción administrativa contra el equipo para que el mismo pudiese seguir operando mientras se tramitaba su venta. 

Tomando en cuenta el crecimiento que estaba teniendo el mercado latino en la F1, será interesante ver el impacto que tendrá la ausencia de pilotos latinos con una presencia notoria esta temporada. Es cierto que está Bortoleto, pero está en una de las peores escuderías y su desempeño hasta el momento no ha impresionado. Mientras tanto, los fanáticos pueden rezar por que los rumores de Checo en Cadillac la próxima temporada sean ciertos o que Colapinto consiga lugar en la parrilla.