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El cierre del gobierno federal terminó el 12 de noviembre, y fue el más largo en la historia de los Estados Unidos. Afectó gravemente a numerosos programas y medios de subsistencia, incluso retrasos a la asistencia alimentaria, lo que tuvo uno de los impactos más devastadores.

El Supplemental Nutrition Assistance Program tiene como objetivo apoyar a las familias de bajos ingresos mediante beneficios mensuales para la compra de alimentos. Sin embargo, el cierre, que comenzó el 1 de octubre, provocó dificultades a los estados para emitir los beneficios, dejando a muchos hogares en noviembre sin saber cómo costearían sus compras, según The Associated Press.

The New York Times dijo que los efectos del cierre no solo retrasaron la ayuda, sino que también minaron la confianza de quienes dependían de SNAP, algo que he visto en mi propia comunidad, donde la incertidumbre alimentó una ansiedad real y dudas sobre si el gobierno federal puede proteger a las personas que más lo necesitan.

La historia

Esa ansiedad me resulta familiar. Al venir de una familia mexicana y salvadoreña, crecí entendiendo lo que significaba estirar cada centavo y hacer que la comida rindiera en tiempos difíciles.

He tenido muchas comidas económicas, muchas de ellas con algunos de los alimentos más baratos para sobrevivir, como arroz y frijoles. Usábamos estos alimentos básicos porque eran económicos, nutritivos y saciantes.

Además, el artículo de The New York Times dijo que el presidente utilizó los servicios políticos del gobierno como medio de presión y dejó a muchas familias en la incertidumbre sobre cuándo recibirán ayuda.

Leer esto solo profundiza mi frustración. Es inquietante ver a alguien que se supone que es un líder tratar una necesidad básica como la asistencia alimentaria como arma política. En lugar de dejar al lado su ego político para asegurar que las familias tengan qué comer, sabiendo que se acercan las fiestas, parece dispuesto a dejar que la gente sufra, y esa no es la característica de un líder.

Mientras esto sucedía, platillos culturales como los que comía de joven me recordaban que la resiliencia es parte de nuestra herencia.

Los platillos culturales latinos que estoy a punto de compartir no son solo alimentos de supervivencia, sino que también están profundamente arraigados en nuestra herencia. Provienen de generaciones de familias que tuvieron que sacar mucho provecho de lo poco que tenían.

En estos tiempos de dificultades económicas, cuando la gente se ve obligada a improvisar, la comida latina es un recurso valioso. Más que simples comidas, son alimentos tradicionales esenciales. Permiten alimentarse con un presupuesto ajustado sin sacrificar el sabor ni la conexión cultural.

Hubo tantas veces en las que alimentos básicos me daban de comer, y estas recetas casi me reconfortan en ese sentido. Me recuerda a las veces en que, incluso en los momentos difíciles, mi familia podía convertir algunos ingredientes en algo delicioso y yo podía irme a la cama felizmente con el estómago lleno. Una de las grandes ventajas de la comida latina es su versatilidad, que permite que los mismos ingredientes se reinventen en varios platillos.

El precio promedio de una bolsa de medio kilo de frijoles pintos en cualquier supermercado grande es aproximadamente $1.35, y una bolsa de un kilo de arroz puede costar alrededor de $3.09. Esto se basa en la comparación de precios de cadenas como Ralph’s, Walmart y Vallarta Supermarkets. Es una comida que puede durar varios días y resultar muy saciante.

Los frijoles aportan fibra y el arroz es rico en carbohidratos. De niña, el arroz con frijoles de mi abuela era la mejor comida para comer después de un largo día de escuela. Todavía recuerdo el calor del vapor que me tocaba las mejillas, y era lo mejor durante un día frío de otoño.

Aunque sé cómo prepararlas de adulto, nada se acerca al sabor y el cariño que mi abuela pone en la comida. Sentí el calor de la comida y su amor sanar mi alma y lavar mi mal día. Ella preparaba el plato con los ingredientes adicionales de dos jitomates, una cebolla y unos dientes de ajo. Su proceso lleva tiempo, pero vale la pena:

Los frijoles

1. Si quieres que sobren porciones, usa toda la bolsa de frijoles. Mi versión favorita lleva frijoles rojos. En una olla grande, llénala con agua hasta las tres cuartos partes. Cuando hierva, pica los tomates, la cebolla y los dientes de ajo, y agrégalos.
2. Deja que siga hirviendo y añade las alubias. Después de 10 minutos, agrega los condimentos que prefieras. A mi abuela le gusta usar dos cubitos de caldo de res de Knorr.
3. Baja el fuego y deja que la olla hierva a fuego lento durante tres horas, removiendo constantemente los frijoles. Añade agua si es necesario.

El arroz

En cuanto al arroz, la proporción general es de dos tazas de agua por una taza de arroz. Existen diferentes tipos de arroz que se pueden cocinar, pero esta receta es para arroz blanco común.

1. Enjuagar el arroz con agua hasta que el agua quede clara es opcional, pero recomendable para eliminar el exceso de almidón. Coloca el arroz en una cacerola con tapa hermética. Luego, sigue la proporción de agua indicada para el tipo de arroz que uses.
2. Hierve el agua a fuego medio-alto y añade una pizca de sal. Retira el arroz para que no se pegue a la olla. Tapa la olla y baja el fuego para que hierva a fuego lento y así se concentre el vapor.
3. El tiempo de cocción varía, pero normalmente, después de unos 10 minutos, retira la sartén del fuego y déjela enfriar. El arroz ya debería estar listo.

Combina estos dos ingredientes para preparar un tazón caliente de sopa de arroz y frijoles, con la opción de agregar queso fresco.

En tiempos en que la prioridad es la supervivencia, comidas tradicionales como estas nos recuerdan que podemos encontrar consuelo y alegría en las cosas sencillas.