Chad Baker-Mazara, un guardia y alero en su sexto temporada universitaria, ha tenido muchos hogares. La primera fue Duquesne University y después asistió a San Diego State University, Northwest Florida State College y Auburn University. Pero más recientemente — y tal vez lo más significativamente — el hogar de Baker-Mazara ha sido USC. 

No es que Baker-Mazara no prosperará en sus otras escuelas. Él jugó en 31 partidos en su tiempo con SDSU, 13 de sus 15 con Duquesne, y en todos los 38 partidos para Auburn en la temporada 2024–25, empezando en 34. Durante su estancia con Northwest Florida State College, el Men’s Mountain West Conference Sixth Man of the Year para 2021–22 era considerado el arma primaria de la ofensiva de los Raiders.

A pesar de su tendencia a mudarse antes de que sus raíces se establecieran, Baker-Mazara pasó dos temporadas con los Tigres en Alabama con el entrenador principal, Bruce Pearl, quien le refirió a Baker-Mazara como su “hijo”.  

Pero como un jugador que siempre ha tenido sueños de ser un profesional, Baker-Mazara continuó buscando algo más grande. Y cuando él estaba herido, cuando Auburn no le ofreció bastante dinero para nombre, imagen y semejanza en comparación con un compañero, según Field of 68, Baker-Mazara se despidió de los Tigres — pero no sin aclarar que él se iba “sin rencores” hacia Pearl. 

Sin embargo, hubo un tiempo antes de estos hogares — antes de Alabama, Florida, San Diego o Pennsylvania. Antes que nada, su hogar era Santo Domingo, República Dominicana. 

Baker-Mazara siempre era un niño deportivo, jugando béisbol, fútbol y voleibol. Pero el básquetbol se destacó porque su padre, Derrek Baker, jugó para la South Carolina State University en 1984-85 y más tarde fue entrenador en la República Dominicana. 

“Yo iría a practicar con él a menudo. El básquetbol siempre era un pasatiempo para mí, hasta cerca del grado sexto o séptimo cuando decidí que había terminado con todos los demás deportes”, Baker-Mazara dijo en inglés en una entrevista con House of Victory. “Le dije a mi papá que quería jugar al básquetbol de verdad y creo que ese fue uno de los momentos más felices para [él]”.

En la mitad de su carrera de secundaria, Baker-Mazara ganó una reputación como un jugador explosivo y de alta energía después de que se mudó a los Estados Unidos, donde fue una parte principal de sus equipos. 

“Cuando empecé a jugar en el secundario, era un poco más fácil”, Baker-Mazara dijo en inglés a House of Victory. “En ese nivel, siento que los chicos de [República Dominicana] juegan con más intensidad, más fuerza y con más agallas. En cuanto a la universidad, aquí es mucho mejor”.

Sin embargo, su experiencia como jugador internacional y latino no ha sido perfecta en los EE.UU.

“Cuando llegué aquí, me la pusieron muy difícil; no me querían poner a jugar ni nada de eso”, Baker-Mazara dijo en una entrevista con el Los Angeles Times en Español. “Y yo, normal, bajé mi cabeza, me enfoqué y apunté en mí mismo y mira dónde estoy, gracias a Dios. Así que le digo a todo el mundo, aunque sea más difícil, aunque se vea hasta imposible, trata. Imposible es una palabra, eso es si tú te lo pones tú mismo”.

Ni siquiera la discriminación pudo desanimarlo — no cuando USC siempre ha sido una escuela de ensueño para Baker-Mazara. Después de su decepción con Auburn, el guardia necesitaba un sueño hecho realidad y el entrenador principal del básquetbol de USC, Eric Musselman, fue su hada madrina.

Tras el reclutamiento de Baker-Mazara, Musselman lo describió como “un ganador probado” que “juega como un All-American”, una premonición de lo que vendría. Con USC, Baker-Mazara actualmente lidera el equipo con 18.3 puntos por juego y ha empezado 20 de 23 juegos en su primera temporada como un Trojan, acumulando 69 asistencias y 51 triples hechos. 

En su última temporada de elegibilidad universitaria, el guardia de 6 pies y 7 pulgadas ha encontrado su ritmo en Los Ángeles. 

“Estoy en la universidad de mis sueños; no hay nada que te haga sentir mejor que despertar y jugar en el programa en el que siempre quisiste jugar”, Baker-Mazara dijo en inglés a House of Victory. “¿Cuántas personas pueden decir que lo están haciendo? Es la cereza en el pastel”.

Aunque el dominicano ha vivido en EE.UU. por toda su carrera universitaria y la mitad de la secundaria, Baker-Mazara nunca olvida sus raíces en la cancha. 

“Cada año hay más latinos tocando puertas. Lo importante es que cuando uno llega, no solo está representando a su país, sino a toda la comunidad latina”, Baker-Mazara dijo al Los Angeles Times en Español. “Yo vengo de Santo Domingo. A mí no me asusta tener que jugar en cualquier país. Mientras pueda alimentar a mi familia y dejar un ejemplo para mi hermanita, voy a seguir dándole”.